日治時期，在日本政府的政策下，初期以農業為主，其中以糖業為最大宗，原料為甘蔗。大正8年（西元1919年）明治糖廠（今之溪湖糖廠）成立，並成立糖廠小火車南員林站，員林為鐵路轉運站，將明治糖廠所生產的糖、糖蜜等銷往各地。五分車通常以糖廠為中心放射狀分布，並與鐵路在車站接軌以便轉運。由於日治時期糖廠為私人企業，彼此鐵路並不相連。直至戰後接收日人財產，將所有糖廠整併為國營的台灣糖業公司，並修築南北平行預備線，才讓全島糖廠連成一氣。資料來源：國家文化資產網。檢自：https://nchdb.boch.gov.tw/assets/advanceSearch/historicalBuilding/20210505000003 (Sep. 3,2024)
